Der in ärmlichen Verhältnissen in Albany im US-Bundesstaat Georgia geborene Charles gehörte zu den vielseitigsten und populärsten Musikern der USA. Bereits im Alter von sechs Jahren war Ray Charles am "Grünen Star" erblindet und besuchte eine Blinden- und Gehörlosenschule,   wo   er  auch  seine Liebe zur Musik entdeck-te.

Nach dem Tod seiner Mutter tingelte er einige Jahre durch die USA, bis er 1948 in Seattle landete und dort mit den Musikern McGee und Milton Garred, das "McSon Trio" gründete, das rasch popuklär wurde. Die Plattenfirma Atlantic veröffentlichte mehrere Singles des Trios, darunter "Confession Blues". Später arbeitete er zwei Jahre lang als Leiter des Bluesmusiker Lowell Fulson in Los Angeles. Sein erster großer Hit, beeinflusst durch Jazz und die Gospelmusik, wurde "Mess Around". Der Durchbruch erfolgte schließlich im Jahr 1954 mit " I've Got A Woman".

Die Gospelmusik, früher nur in der Kirche zu hören, gemischt mit Jazz war etwas Einzigartiges. Sein Aufstieg war nicht mehr zu bremsen und rasch wurde er zu einer Ikone des amerikanischen Jazz, Soul und Pop und Blues. 1958 produzierte er sein Album "Ray Charles In Person". Auf diesem ist auch der erste öffentliche Auftritt von What'd I Say aufgezeichnet, später produzierte er davon eine Studio Version.

1962 überraschte Charles das Publikum mit seinem Album "Modern Sounds in Country and Western Music". Diesem folgten Hits wie "You Are My Sunshine", "Crying Time", "Busted" und der später weltberühmte Hit "Take These Chains From My Heart". 1965 wurde Ray Charles wegen Heroinbesitz zu einem Jahr Gefängnis verurteilt und er gestand, "bereits seit 20 Jahren an der Nadel zu hängen..."

1979 hatte er einen unvergessenen Auftritt im Film "The Blues Brothers" und auch in der Serie "Die Nanny" spielte er immer wieder Gastrollen. Aus dem Song "Georgia on My Mind", eigentlich für ein Mädchen dieses Namens geschrieben, wurde in kürzester Zeit zur "Nationalhymne" für die Stadt Georgia. Mit den Songs "Unchain my Heart" und "You are my Sunshine" eroberte er weltweit ein Millionenpublikum.

Ray Charles wurde mit insgesamt 15 Grammys ausgezeichnet und das renommierte Morehouse College in Atlanta plant zu seinen Ehren ein Performing Arts Center zu errichten, einem Institut, indem junge Künstler angemessen gefördert und aus-gebildet werden. Das letzte und sehr gefragte Album des Künstlers "Genius Loves Company" wurde Ende August 2004 veröffentlicht...