Mentzner (so ihr korrekter Name) ihre ersten Hautcremes in der elterlichen Küche und begann kurze Zeit später damit, diese Produkte in Schönheitssalons und Hotels zu verkaufen, was sich rasch zu einem lukrativen Erwerb entwickelte.
Im Jahr 1946 gründete die damals etwa 38jährige dann gemeinsam mit ihrem Mann, Joseph Lauter, die Firma Estée Lauder, die sich rasch zu einem weltweit erfolgrei-chen Kosmetik-Imperium entwickelte. Ihre Ideen waren immer wieder revolutionierend. So erfand sie jene Gratis-Warenproben, die aus der Kosmetikbranche heute nicht mehr wegzudenken sind, und sie war es, für deren Produkte erstmalig große Show-Stars für hohe Gagen (ab 1962) Werbung machten.
"Ich habe keinen Tag meines Lebens gearbeitet, ohne etwas zu verkaufen. Wenn ich an etwas glaube, verkaufe ich es," schrieb die Firstlady der amerikanischen Nobel-firmen einst in ihrer Biographie. Durchhaltevermögen, der Glaube an die eigenen Produkte und viel Kreativität waren es, die im Laufe der Jahrzehnte aus der einst kleinen und überschaubaren Firma einen Riesenkonzern machten. Estée Lauder wurde 1998 in der Liste des Time Magazins als einzige Frau unter den 20 größten Geschäftsgenies des Jahrhunderts aufgenommen. Nach der Forbes-Liste zählt die Firma heute mit ca. 5 Milliarden US-Dollar Umsatz zu den 500 reichsten US-Kon-zernen und wird dort an 349. Stelle gelistet. Ihre beiden Söhne, Leonard und Ronald, gehören inzwischen zu den 300 reichsten Männern der Welt.
"In einer idealen Welt...", schrieb Estée Lauder einmal, "...würden wir alle nach der Schönheit unserer Seelen beurteilt. Aber in dieser nicht ganz so perfekten Welt hat eine gut aussehende Frau Vorteile und – meistens – das letzte Wort..." Bis zuletzt war Estée Lauder eine aktive, stets aufrichtige Persönlichkeit und trotz ihre hohen Alters hinterlässt ihr Tod bei denen, die sie kannten, eine tiefe Betroffenheit...